扬州，古称广陵、江都、维扬，建城史可上溯至公元前486年，扬州历史悠久，文化璀璨，商业昌盛，人杰地灵。地处江苏省中部，长江与京杭大运河交汇处，是南京都市圈紧密圈城市和长三角城市群城市，国家重点工程南水北调东线水源地。有着“淮左名都，竹西佳处”之称；又有着中国运河第一城的美誉，也是中国首批历史文化名城。 
       在中国历史上，扬州因其独特的地理位置和优越的自然环境，自汉至清几乎经历了通史式的繁荣，并伴随着文化的兴盛。具体而言，扬州在经济上有曾有过三次鼎盛，第一次是在西汉中叶；第二次是在隋唐到赵宋时期；第三次是在明清时期。总体上，扬州城市的繁荣总是和整个国家的盛世重合。隋唐、明清时期的扬州财富、资本的高度集中，是整个中国乃至东亚地区资本最为集中的地区，规模最大的金融中心，其繁荣程度如同当今世界之伦敦、香港。

       春秋时期，今扬州市区附近称邗国。公元前486年，吴灭邢，筑邢城，开邢沟，连接长江、淮河。越灭吴，地属越；楚灭越，地归楚。公元前319年，楚在邗城旧址上建城，名广陵。秦统一中国后，设广陵县，属九江郡。

       汉代，今扬州称广陵。江都，长期是王侯的封地。吴王刘濞 “即山铸钱，煮海为盐”，开盐河（通扬运河前身），促进了经济的发展。为了加强民族关系，元封六年（公元前105年）汉武帝把江都王刘建的女儿刘细君嫁到乌孙国，比王昭君嫁到匈奴还早80多年。东汉末年，张婴率领的农民起义军在广陵一带转战十余年后，虽被广陵太守张纲诱降，但不久，许多农民起义军又响应黄巾起义。
　　三国时期，魏吴之间战争不断，广陵为江淮一带的军事重地。
　　南北朝时期，广陵屡经战乱，数次变为“芜城”，但由于劳动人民数百年的辛勤开发，经济地位在恢复中不断提高。北周改广陵为吴州。山东青州、充州一带的移民南迁广陵一带，促进了扬州的经济发展。

　　公元589年，陈灭，建立了统一的隋政权。隋改吴州为扬州，置总管府。炀帝时，开大运河连接黄河。淮河、长江，扬州成为水运枢纽，不仅便利交通、灌溉，而且对促进黄河。淮河、长江三大流域的经济、文化的发展和交流起到重要作用，奠定了唐代扬州空前繁荣的基础。公元605年一616年，隋炀帝三下江都（今扬州）。 618年被部下宇文化及所杀，最后葬于雷塘（今扬州近郊）。隋末农民起义军李子通建都扬州，国号吴。公元626年，复称扬州，治所自此在今扬州。
　　唐代的扬州，农业、商业和手工业相当发达，出现了大量的工场和手工作坊。不仅在江淮之间“富甲天下”，而且是中国东南第一大都会，时有“扬一益二”之称（益州即今成都）。扬州是南北粮、草、盐、钱、铁的运输中心和海内外交通的重要港口，曾为都督府、大都督府、淮南道采访使和淮南节度使治所，领淮南。江北诸州。在以长安为中心的水陆交通网中，扬州始终起着枢纽和中心的作用。作为对外交通的重要港口，扬州专设司舶使，经管对外交往和友好往来。唐代扬州和大食（阿拉伯）交往频繁。侨居扬州的大食人数以千计。波斯、大食、波罗门、昆仑、新罗、日本、高丽等国人成为侨居扬州的客商。日本遣唐使来扬州和高僧鉴真东渡日本，促进了中日两国的政治。经济、科学和文化的交流。扬州人李善在吸收前人成果的基础上，重新注释的《文选》，旁征博引，为后人保存了大量已散失的重要文献资料。其子李邕，不仅文章、诗歌很有影响，也是继虞世南、诸遂良之后的大书法家之一。张若虚为“吴中四杰”之一，仅《春江花月夜卜首，就有“以孤篇压倒全唐”之誉。公元684年，徐敬业。骆宾王在扬州起兵反对武则天执政。

　　唐末五代，军阀混战，扬州遭到严重破坏。杨行密在扬州建立政权，史称“杨吴”，有短时间的经济恢复。不久，又陷人战争的破坏之中。公元960年，北宋建立。农业、手工业迅速发展，商业进一步繁荣，扬州又再度成为中国东南部的经济、文化中心，与都城开封相差无几。商业税收年约8万贯，在全国居第三位。公元 1127年，高宗赵构在金人的进逼下，迁都扬州一年，更促进了扬州的繁荣。1275－1276年，李庭芝、姜才率军队与扬州人民一起向元军开展了不屈的斗争，不幸殉难，扬州城只剩数千人。100多年间，扬州一直是抗金、抗元的战场。韩世忠、刘琦、岳飞等南宋名将在这一地区进行了艰苦的斗争。战争使经济和社会遭到严重破坏，但在局势相对稳定的情况下，扬州的经济又不断恢复发展。在文化上，欧阳修、苏轼、秦观、姜夔、王令等在扬州留下大量传世名作。　　

　　元、明两代，扬州经济发展加快。来扬州经商、传教、从政、定居的外籍人日渐增多，其中仍以波斯人和阿拉伯人为最。元时，几次整治运河扬州段，基本形成了今天的走向，恢复了曾一度中断的漕运，扬州又迅速繁华起来。明时，随着商品经济的发展，孕育了资本主义关系的盟芽。扬州的商业主要是两淮盐业的专卖和南北货贸易。盐税收人几乎与粮赋相等。商业扩大到旧城以外。手工业作坊生产的漆器、玉器、铜器、竹木器具和刺绣品、化妆品都达到相当高的水平。为防止倭寇再次入侵，公元1556年，扬州又建“新城”。在文化上出现了睢景臣等一批杂剧、小说家。在元末农民起义中，张士诚领导的农民起义军坚持了16年。明朝灭亡后，为阻止清兵南进，南明督师史可法率军坚守扬州，宁死不降，表现了坚贞不屈的民族气节。城陷后，清军屠城10日，死者数十万。
　　清代，康熙和乾隆多次“巡幸”，使扬州出现空前的繁华。当时的扬州，居交通要冲，富盐渔之利，盐税与清政府的财政收入关系极大。各地商人增多，纷纷在扬州建起了会馆，各有营业范围和地方特色。同时兴起的还有会票——信用汇兑。在文化上，一些盐商广结文士，爱好藏书，修建府学、县学，恢复名胜古迹，对扬州的文化发展有一定贡献。这期间出现了以金农、李蝉、高翔、郑燮、罗聘等“扬州八怪”为代表的扬州画派，以阮元、焦循、汪中、任大椿和王念孙、王引之父子为代表的“扬州学派”。扬州戏剧历史悠久，至清代大盛。1790年，为庆祝乾隆皇帝80寿辰，以宝应高朗亭为班主的三庆班进京演出，对京剧的形成和发展产生重要影响。扬州的评话、清曲、扬剧、木偶和棋。琴均在清代形成自己的特色，促进了扬州成为当时中国文化中心的形成。
　

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