巴拿马运河
巴拿马运河位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，是连接太平洋和大西洋的最重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。巴拿马运河与苏伊士运河不同，它属于水闸式运河。东端起于太平洋一侧的巴拿马东海岸的巴尔博亚港，西段止于大西洋一侧巴拿马西海岸的科隆港，全长44海里（82公里），水深13米-15米，最宽处304米，最窄处150米，船闸宽度33.5米。通航能力最大76000载重吨，通过运河的船舶最大允许宽度为32.3米，此宽度为标准的巴拿马型船舶的宽度，船舶最大允许吃水为夏季淡水吃水12.04米。这条贯穿美洲的核心运河，改变了全球贸易的格局，现在，每个月有一千多艘载重轮船从这里经过。巴拿马运河开通前，往来于大西洋与太平洋之间的轮船，要多航行数千公里绕过合恩角。运河开通后，船只从大西洋航至太平洋现在只要八小时，比绕行合恩角快了40倍。由于太平洋一端的海平面与大西洋一端存在24厘米的高差（太平洋高于大西洋），海面落差导致运河水流过快，船只在运河当中航行非常困难。所以巴拿马运河在太平洋侧设置两座船闸，在大西洋侧设置一座船闸。其中大西洋侧船闸有三层，高达21米，每扇闸门重大745吨。船只要通过蓄水闸，升高26米，从海面到达运河顶端，船只开过巴拿马运河，另一组船闸在另一端就把船下放到海平面，船闸室非常大，已经把当时的建筑技术能力发挥到了极限。我们到达运河东端（太平洋一侧）miraflores船闸时，已是夕阳西下。下图是运河的西面。可以看到已经有船在等待过闸。巴拿马运河规定，所有船只一律按到达时间排队通过，但如果有船急着通过，可以采取“竞价”的方式，决定通过顺序。简单说，就是谁出价高，谁就先通过。巴拿马运河能够通行多大的船呢？在2016年运河的船闸升级后，通航船只最大允许宽度增至51.25米，意味着比原先增加了2.25米!——新船闸能通航载重量达17万吨或载箱量为14000TEU的新巴拿马级集装箱船，载重量达15万吨的苏伊士级油轮，以及载重量达18万吨的好望角级干散货船。船只经过巴拿马运河需要交多少钱呢？运河的通行费计算标准很复杂，简单点儿说，平均通行费用为大约54, 000美元。迄今为止最高的船只通行费用出现在2010年4月14日的挪威明珠号上，这艘船支付了375, 600,美元的费用。
早年巴拿马运河的管理者都是美国人，他们的工资比其他人至少高一倍，而且在巴拿马的食宿免费。在他们下面是来自拉美其他国家的黑人（比较多的是来自巴巴多斯的黑人），工资也很高。美国人就是不用巴拿马本地人。上世纪70年代，美国的吉米.卡特总统答应把运河区和运河的管理权交还给巴拿马人，到90年代的过渡期中，巴拿马人越来越多的介入了运河的日常管理。1999年以后，已经完全是由巴拿马本地人管理了。
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