到山西忻州旅游，当地人一定会推荐你去秀容书院。之所以叫做秀容书院是因为当初修建时忻州名为秀容县。另有一说，大同小异，之所以叫秀容书院，因秀容乃金、元文豪元遗山的故乡，金、元的秀容也就是清代的忻州。秀容书院建于清乾隆40年（1775年），地址即明弘治5年（1492年）以前州学之旧址，为忻州第一所学府。
秀容书院修建年代不太久远，但是给了我两点深刻的印象：一是规模较大，虽然不能与全国四大书院相比，但是在州县级别里也是比较大的；二是损毁比较严重。从查找的百度照片中看，近代一直在使用中，但是与山西其他地方的古迹相比保存的不够好。而重修后的书院似乎看不到书院的功能了。

秀容书院位于忻州地势的最高处，遥遥望去，有几分海市蜃楼的感觉。由此也可以看出读书在山西人心中的地位。原书院东边是文昌祠，后书院逐渐扩建，文昌寺并于书院中。
古时的忻州秀容书院总占地面积约16亩，有相对独立、风格各异的院落15个，共计建筑30座（排）计208间房屋，这样的规模在现在的县中学里也不算小的吧。还有戏台1座、亭阁3座、牌楼1座、二层木楼1幢。在书院西坡上先后修建三个风景亭:正中四角亭、南八角亭、北六角亭。六角亭为三亭中之最,每边长约3米，亭高约9米。六角亭旧称寥天阁，为全城最高点。立于亭上,可俯瞰全城。
书院总体布局由下中上三院组成，下院有白鹤观旧址，拾级而上即为中院。
中院是书院的主体部分，又由北之柏树院，中之枣树院，南之槐树院三院组成。青碧琉璃瓦覆顶的主建筑就是当年文人学士祭奉文昌星的文昌祠，该祠入间最深檐下有廊，推为明代建筑。
上院面积不大，是秀容书院标志建筑所在。过“通天衢”牌楼沿坡而上，南为八角亭，北为六角亭，中为四角亭。六角亭名谓寥天阁。在高筑的砖墙上题名“凌云阁”。这里是观城望景的最高点，前人许多九龙岗诗作都是在这里吟赋而成。

清朝甲午战败后，废科举、兴学校成为有识之士的共识。光绪27年（1901年），清政府鉴于军事上屡遭失败，不得不对传统的教育制度进行改革，于是下了允许各省及州、县书院改设学堂的谕令。当时的忻州知州高凌霄较为开明，似乎看出了科举制度的末日，便于光绪28年把秀容书院改建为新兴学堂，此即最早的忻县中学，也是全省乃至全国最早兴办的中学之一。
书院改学堂，最大的变化是教学内容，主要是增设了数、理、化等自然科学课程（当时把这类功课谓之西学），一改过去只是习读八股、只求科举的那一套朽腐内容。此时忻州才开始有了近代意义上的学校。
重修后的秀容书院更像是一个旅游点，没了书院的书卷味和历史的陈旧感，多少有些遗憾。